Biografie Dr. Paul Wolff

Pionier der Kleinbildfotografie mit der Leica, gemeinsam mit Alfred Tritschler Inhaber der Frankfurter Bildagentur Dr. Wolff & Tritschler OHG 

1887
Am 19. Februar 1887 in Mülhausen/Elsaß als Paul August Emil Wolff geboren, Sohn eines preußischen Beamten, aufgewachsen in Metz und Straßburg

Entdeckt als Jugendlicher seine Leidenschaft für Fotografie, erste Fotografien mit 12 Jahren mit hölzerner Plattenkamera des Bruders

Ab 1908–1914
1908 Abitur, im Anschluss Studium der Medizin in München und Straßburg 

Wolff fotografiert auch im Studium und als Arzt weiter, er verbessert seine Ausrüstung, ersteht eine Spiegelreflexkamera und eine 13 x 18 Großbildkamera.

1912/1914 
Veröffentlichung der ersten Fotobände Alt Straßburg (1912/1914)

1914
Erlangung der Doktorwürde an der Kaiser Wilhelms-Universität in Straßburg,
im selben Jahr Heirat mit Helene Dörr

1914–1918 
Regimentsarzt im Ersten Weltkrieg, Einsatz in Frankreich und Russland

1918 
Rückkehr ins nun französische Elsass-Lothringen,
Wolff darf als Deutscher nicht in seinem Beruf als Arzt arbeiten, er widmet sich weiterhin der Fotografie. 

1919
Ausweisung von Dr. Paul Wolff und seiner Familie aus Frankreich, Umzug zu seinem Schwiegervater nach Frankfurt/Main

Ab 1920
Beruflicher Neubeginn, Arbeit in der Kopieranstalt einer Firma für Werbe und Industriefilme, Publikation weiterer Bildbände 

1924 
Gründung des Paul Wolff Verlags 

1926 
Gründung der Firma Wolff Film, Film und Photoaufnahmen
Wolff gewinnt seine erste Leica-Kamera auf der Internationalen Fotoausstellung.

Ab 1927
Wolff stellt den Fotografen Alfred Tritschler ein, dieser wird 1934 Teilhaber; ab 1937 firmiert die Agentur unter dem Namen Dr. Wolff & Tritschler OHG.

Die Firma beschäftigt ca. 20 Mitarbeiter in Frankfurt/Main, sie entwickelt sich zu einem der führenden Unternehmen der Fotobranche in Deutschland. 

Aufträge u.a. in den Bereichen Industrie-Reportagen, Werbeschriften, Firmenjubiläen für Kunden wie Adler Automobilwerke (1930), Norddeutscher Lloyd (1932), Opel (ab 1936), Veröffentlichungen in Motor und Sport und anderen Fachblättern

Durch einen Zufall entdeckt Wolff bei der Laborarbeit, wie man von den Kleinbildnegativen qualitativ hochwertige, körnungsfreie Vergrößerungen anfertigen kann. Sein Leitspruch wird „Belichte reichlich, entwickle kurz!“; er hilft der Kleinbildfotografie zum endgültigen Durchbruch.

Aufträge für die Ernst Leitz Wetzlar GmbH zur Leica:

Aufnahme von ca. 100 Bildern für die Ausstellung Die Kamera mit Vergrößerungen im Format 40 x 60 cm (1932/1933)

Wolff hält Vorträge und Publikationen zur Fotografie mit der Leica, der Band Meine Erfahrungen mit der Leica erscheint in mehreren Sprachen in hoher Auflage (1934).

Ab 1936
Übernahme offizieller „Führeraufträge“ z.B. für Deutsche Arbeitsfront DAF, Front in der Heimat, Dokumentation der deutschen Rüstungsindustrie, Wand- und Deckengemälde für evtl. Rekonstruktionen (1943/1944)

Wolff & Tritschler dokumentieren den Fackellauf von Olympia (1936), das Buch Was ich bei den Olympischen Spielen 1936 sah erscheint.

Publikationen zur Farbfotografie erscheinen, z.B. Im Kraftfeld von Rüsselsheim für Opel (1940).

1939
Wolffs Partner Alfred Trischler wird als Kriegsberichterstatter eingezogen,
u. a. kriegsbedingt gehen die Aufträge zurück.

1944
Am 22./23 März 1944 wird ein Großteil des Archivs bei einem Luftangriff vernichtet, nur das Schwarzweiß-Kleinbildarchiv bleibt erhalten.

Vorübergehende Verlagerung des Betriebs nach Braunfels/Lahn

Nach dem 2. Weltkrieg kann Wolff nicht an seine Erfolge anknüpfen, sein letztes Buchprojekt mit Naturaufnahmen in Farbe (1948–1950) bleibt unvollendet.

1951
Am 10. April 1951 Paul Wolff stirbt in Frankfurt am Main.

Ausstellungen Dr. Paul Wolff und Alfred Tritschler
 

Ausstellungen (Auswahl)

Einzelausstellungen

2024 – „Paul Wolff (1887–1951). L'homme au Leica“, Pavillon Populaire, Montpellier
(17.01.–14.04.2024)

2019/20 – „Ausstellung „Dr. Paul Wolff & Tritschler. Licht und Schatten – Fotografien 1920 bis 1950“, Ernst Leitz Museum, Wetzlar (28.6.2019–26.1.2020)

2019–2021 – „Dr. Paul Wolff & Alfred Tritschler – Mit dem Kraftwagen von Frankfurt nach Nürnberg“, u.a. Leica Galerie Nürnberg, (03.10.2020–16.01.2021), Ernst Leitz Museum, Wetzlar (28.06.2019–27.09.2020)

2019 – „Paul Wolff – Pionier der Leica, Vintage Fotografien der 30er Jahre“, Galerie argus fotokunst, Berlin (02.11.–21.12.2019)

2008 – „Fotografiertes Hessen von Dr. Paul Wolff“, Freilichtmuseum Hessenpark, Neu-Anspach/Taunus (08.06.–17.08.2008)

2006 – „Paul Wolff, Hessen im Fokus – Fotografie gestern und heute“, Landesvertretung Hessen, Berlin (28.09.–03.11.2006)

2004 – „Paul Wolff, Hüttenmomente“, Im Rahmen der Ausstellung Ferrodrom, Weltkulturerbe Völklinger Hütte, Völklingen (25.04.–01.11.2004)

2004 – „Paul Wolff, Bella Italia – Vintage Fotografien 1931–1934“,Galerie argus fotokunst, Berlin (06.08.–12.09.2004)

2003 – „Paul Wolff, Fotografien der 20er und 30er Jahre“, Suermondt-Ludwig-Museum, Aachen (29.03.–22.06.2003)

1989 – „Dr. Paul Wolff. Pionier der Kleinbildfotografie. Fotografien 1927–1939“, Wanderausstellung der Adam Opel AG, Rüsselsheim

1987 – „Frankfurt am Main – Aufgenommen mit der Leica. Zum 100. Geburtstag von Paul Wolff am 19. Februar“, Stadtarchiv Frankfurt (19.02.–15.05.1987)

1981 – Gedächtnisausstellung zum 30.Todestag von Dr. Paul Wolff,Leica Galerie Wetzlar

1980 – „Frankfurt wie es war – Fotos von Dr. Paul Wolff 1927–1945“, Stadtarchiv Frankfurt (10.03.–09.05.1980)

1957 – „Gedenkausstellung Dr. Paul Wolff“, veranstaltet von der DGPh, Fotomuseum im Münchner Stadtmuseum (09.10.–09.11.1957)

1935 – „Die Kamera", Wanderausstellung in den USA: Washington, Philadelphia, Detroit, Chicago, Pittsburgh, Boston und New York

1933 – „Die Kamera, Meine Erfahrungen mit der Leica“ Wanderausstellung mit mehr als 200 Fotografien von Dr. Paul Wolff 

Gruppenausstellungen:

2025/2026 – „Astonish me! Fotografie aus der Sammlung Koetzle“, Städtische Galerie Iserlohn (08.11.2025–15.02.2026)

2023 – „Fortschritt als Versprechen. Industriefotografie im geteilten Deutschland“, Deutsches Historisches Museum, Berlin (10.02.–29.05.2023) 

2021 – „Neu Sehen. Die Fotografie der 20er und 30er Jahre“ , mit Aufnahmen von Dr. Paul Wolff, Städel Museum, Frankfurt am Main (30.06. –24.10.2021) 

2021 – „Tell Me What You See“,Skrein Photo Collection, Museum der Moderne, Salzburg (12.06.–17.10.2021)

2021 – „Moderne Zeiten. Industrie im Blick von Malerei und Fotografie“, Bucerius Kunst Forum, Hamburg (26.06.–26.09.2021)

2017 – „Blick in die Sammlung: Industrie als Motiv“, Die Photographische Sammlung / SK Stiftung Kultur, Köln (06.04.–30.07.2017)

2015 – „Eyes wide open!100 Years Of Leica Photography“, FFF Fotografie Forum Frankfurt (13.03.–31.05.2015)

2009/2010 – „In Focus: The Worker”, The J. Paul Getty Museum, Los Angeles (03.11.2009–21.03.2010)

2007/2008 – „Foto: Modernity in Central Europe, 1918–1945”, Guggenheim New York (12.10.2007–13.01.2008)

2007 – „Laboratorium Moderne, Bildende Kunst, Fotografie und Film im Aufbruch“, MUMOK Museum Moderner Kunst Stiftung Ludwig Wien (03.03.–07.10.2007)

2006/2007 – „The Heartbeat of Fashion, Werke aus der Sammlung F.C. Gundlach“ , Halle für aktuelle Kunst, Deichtorhallen, Hamburg (27.09.2006–07.01.2007)

2004 – „Die Kunst zu fliegen – In Film und Fotografie“,NRW-Forum Kultur und Wirtschaft, Düsseldorf (09.07.–19.09.2004)

2003 – „Das Auge und der Apparat. Eine Geschichte der Fotografie“, Albertina, Wien (14.03.–08.06.2003)

Publikationen Dr. Paul Wolff

Publikationen (Auswahl)

Ausstellungskataloge 

Fortschritt als Versprechen. Industriefotografie im geteilten Deutschland. Hrsg. von Stefanie R. Dietzel, Carola Jüllig, Ausst.-Kat. Deutsches Historisches Museum, Berlin, 2023. > Titel im StabiKat

Dr. Paul Wolff & Tritschler. Licht und Schatten – Fotografien 1920 bis 1950. 
Hrsg. von Hans-Michael Koetzle, Ausst.-Kat.  Ernst Leitz Museum, Wetzlar, Kehrer Verlag, Heidelberg, 2019.

Paul Wolff. Fotografien der 20er und 30er Jahre. Hrsg. von Sylvia Böhmer, Museen der Stadt Aachen, Ausst.-Kat. Suermondt-Ludwig-Museum, Aachen, 2003. . > Titel im StabiKat

Dr. Paul Wolff. Pionier der Kleinbildfotografie. Fotografien 1927–1939. Ausst.-Kat., Hrsg. von Simsa, Paul, Adam Opel AG, Rüsselsheim, 1989.

Dr. Paul Wolff. Pionier der Leica in Frankfurt am Main. Stadtbild – Zeitbild – Menschen. (1925–1950). Hrsg. von Frankfurter Sparkasse, Ausst.-Kat. Galerie Neue Mainzer Straße, Frankfurt am Main, 1989.

Primärliteratur

Tritschler, Alfred / Wolff, Dr. Paul: Schönheit am Wege. Seebruck am Chienmsee, 1949. > Titel im StabiKat

Tritschler, Alfred / Wolff, Dr. Paul: A series of photo of the US-Zone. Umschau-Verlag, Frankfurt, Heering-Verlag, 1948.

Wolff, Dr. Paul: Meine Erfahrungen… farbig. Mit 54 Kleinbild-Farbaufnahmen. Frankfurt am Main, Breidenstein Verlagsgesellschaft, 1942. > Titel im StabiKat

Paquet, Alfons / Tritschler, Alfred / Wolff, Dr. Paul: Der Rhein. Vision und Wirklichkeit. Düsseldorf, Verlag August Bagel, 1941. > Titel im StabiKat

Wolff, Dr. Paul: Meine Erfahrungen mit der Leica. Neue Bearbeitung, Frankfurt am Main, Breidenstein Verlagsgesellschaft, 1939. > Titel im StabiKat

Lübbecke, Fried / Wolff, Dr. Paul: Ins Land der Franken fahren. Eine Mainreise. Bielefeld/Leipzig, Velhagen & Klasing, 1938. > Titel im StabiKit 

Wolff, Dr. Paul: Arbeit! 200 Tiefdruckbildseiten mit Geleitworten von Dr. Paul Wolff und seinem Mitarbeiter Alfred Tritschler, Frankfurt am Main, H. Bechold Verlagsbuchhandlung, 1937. > Titel im StabiKat

Ehrhardt, Paul Georg / Tritschler, Alfred / Wolff, Paul: 75 Jahre Gebrüder Thiel G.m.b.H. Ruhla in Thüringen. 1862-1937. Jubiläumsschrift, Frankfurt am Main, Brönner, 1937. > Titel im StabiKat

Schlaghecke, Wilhelm / Hierl, Konstantin: Das Heim im Reichsarbeitsdienst. Mit 80 Lichtbildern von Dr. Paul Wolff und Wilhelm Schlaghecke, Frankfurt am Main, H. Bechhold Verlagsbuchhandlung, 1937. > Titel im StabiKat

Wolff, Dr. Paul: Was ich bei den Olympischen Spielen 1936 sah. Berlin, Verlag Karl Specht, 1936. > Titel im StabiKat

Tritschler, Alfred / Wiskott, Carl Tonio / Wolff, Paul: Griechenland im Auto erlebt. München, Verlag F. Bruckmann AG, 1936. > Titel im StabiKat

Wolff, Dr. Paul: Sonne über See und Strand. Ferienfahrten mit der Leica. Frankfurt am Main, H. Bechold Verlagsbuchhandlung, 1936.

Wolff, Dr. Paul: Skikamerad Toni. Winterfahrten um Garmisch-Partenkirchen. Frankfurt am Main, H. Bechold Verlagsbuchhandlung, 1936.

Wolff, Dr. Paul: Ingelheim 1885–1935. Ingelheim, C. H. Boehringer Sohn AG, 1935. > Titel im StabiKat 

Wolff, Dr. Paul: Meine Erfahrungen mit der Leica. Frankfurt am Main, H. Bechold Verlagsbuchhandlung, 1934. > Titel im StabiKat

Wolff, Dr. Paul: Formen des Lebens. Botanische Lichtbildstudien. Königstein im Taunus/Leipzig, Die Blauen Bücher, 1931. > Titel im StabiKat

Wolff, Dr. Paul: Aus Zoologischen Gärten. Lichtbildstudien von Dr. Paul Wolff. Königstein im Taunus und Leipzig, Karl Robert Langewiesche Verlag, 1929. > Titel im StabiKat

Dr. Paul Wolff: Die Vogesen. Berlin, Deutscher Kunstverlag, 1924/26. > Titel im StabiKat

Lübbecke, Fried / Wolff, Paul: Alt-Frankfurt. Vierzig Bilder nach Aufnahmen von Paul Wolff. Frankfurt, Englert & Schlosser, 1923. > Titel im StabiKat

Dr. Paul Wolff: Heidelberg. Heidelberg, Verlag Willy Ehrig, 1922.

Wolff, Dr. Paul: Dresden in Kunstblättern nach Originalaufnahmen von Paul Wolff. Leipzig, F.A. Brockhaus, 1921. > Titel im StabiKat

Wolff, Paul: Alt-Straßburg. 36 Reproduktionen in Mezzotinto. Neue Folge. Straßburg, Rasch, 1914.       

Wolff, Paul: Alt-Straßburg. 30 Reproduktionen in Mezzotinto. Straßburg, Rasch, 1912.

Sekundärliteratur

Mora, Gilles: Dr. Paul Wolff: L'homme au Leica. Vanves, Hazan, 2024. > Titel im StabiKat

Dr. Paul Wolff & Alfred Tritschler: The printed images 1906-2019. / Dr. Paul Wolff & Alfred Tritschler: Die gedruckten Bilder 1906-2019. Hrsg. von Manfred Heiting und Kristina Lemke, Göttingen, Steidl, 2021. > Titel im StabiKat

Lemke, Kristina: Dr. Paul Wolff. Eine Fotografenkarriere im Nationalsozialismus. In: Rundbrief Fotografie. Vol. 24, Nr. 2, Stuttgart, Verlag Dr. Wolfgang Seidel, 2017. > Titel im StabiKat

Schollenberger, Werner: Automobile in den 30er Jahren. Aufnahmen aus dem berühmten Bildarchiv Dr. Paul Wolff & Tritschler. Freiburg, EK-Verlag, 2013.

„Führerauftrag Monumentalmalerei“. Eine Fotokampagne 1943–1945. Hrsg. von Christian Fuhrmeister, Stephan Klingen, Iris Lauterbach und Ralf Peters, Köln/Weimar/Wien, Böhlau Verlag, 2006. > Titel im StabiKat

Koetzle, Hans-Michael: Dr. Paul Wolff. „Der Mann war einfach ein Begriff“. Interview mit Thomas Sommer, Leiter des Historischen Bildarchivs Dr. Paul Wolff & Tritschler, In: Leica World Nr. 1, Hrsg. Leica Camera AG, 2001, S. 11–19. 

Brüning, Jan: Dr. Paul Wolff. Ein Fotograf im Kraftfeld seiner Zeit. In: Fotogeschichte. Heft 61, Jahrgang 16, Weimar, Jonas Verlag, 1996. > Titel im StabiKat

Klötzer, Wolfgang: Paul Wolff 1887–1951. In: Frankfurt am Main in Fotografien von Paul Wolff 1927–1943. München, Heinrich Hugendubel Verlag, 1991, S. 9–16.

Sachsse, Rolf: Dr. Paul Wolff im Zwielicht. In: Professional Camera. Nr. 2, München, Journal Verlag, 1980.

Maximilian, Fried: Dr. Paul Wolff – Meister und Prophet der Leica. In: Leica Fotografie, Nr. 4, 1980, Frankfurt, Umschau Verlag, S. 17–23.